Балашов — город в России, административный центр Балашовского района Саратовской области. Стоит на реке Хопер, притоке Дона. Расстояние от Балашова до Саратова составляет 230 километров. Площадь города — 73 квадратных километра, здесь проживают 74 тысячи человек.
Точная дата основания Балашова неизвестна: поселение на месте современного города возникло в конце XVII или начале XVIII века. Изначально это был хутор, позже ставший деревней.
В 1780 году Екатерина II официально присвоила Балашову статус города. Здесь была построена корабельная пристань, в XIX веке по реке Хопер стали сплавлять хлеб, муку, лес и другие товары. Город начал активно развиваться, превратившись в важный торговый центр региона, где проходили ремесленные ярмарки. Кроме того, в Балашове функционировали промышленные предприятия, среди которых — кирпичный, маслобойный и чугунолитейный заводы.
В 1894 году был построен железнодорожный мост через Хопер, что сильно повлияло на развитие торговли и инфраструктуры Балашова. В годы Великой Отечественной войны сюда был эвакуирован киевский завод «Арсенал-2», в городе работала авиаремонтная база. Через Балашов велось снабжение Сталинградского и Донского фронтов.
Сейчас это крупный индустриальный центр региона, где развита пищевая, легкая и электрохимическая промышленность. Ключевые предприятия — Балашовский текстильный и Балашовский сахарный комбинаты. В городе сохранился ряд зданий XIX века: в основном это дома и особняки, принадлежавшие в то время балашовским купцам.