Республика Палау — островное государство в Океании, находится в западной части Тихого океана, занимает часть Каролинских островов и относится к Микронезии. Площадь страны — 490 квадратных километров, население — порядка 20 тысяч человек. Столица Палау — Нгерулмуд. Государство ассоциировано с США. Это значит, что при сохранении суверенитета Палау доверяет большую часть властных полномочий Вашингтону.
Острова Палау, по данным ученых, были заселены еще в середине второго тысячелетия до нашей эры. В 1579 году их открыл английский мореплаватель Фрэнсис Дрейк. Впоследствии острова еще несколько раз посещали европейцы, а в 1783 году недалеко от Палау потерпел крушение британский корабль «Антилопа». Морякам удалось выжить и установить контакты с местными жителями. Тем не менее, общение с европейцами негативно сказалось на населении Палау. Из-за завезенных с материка болезней численность аборигенов резко сократилась.
В 1880-х годах Палау захватили испанцы, однако после поражения страны в испано-американской войне острова перешли под контроль Германии. Берлин начал колонизировать Палау, чтобы добывать там полезные ископаемые и развивать плантации. В основном Германия использовала принудительный труд. В 1914 году Палау захватила Япония, а спустя шесть лет получила мандат Лиги Наций на управление этими территориями. Япония проводила политику ассимиляции местного населения, из-за чего жители Палау утратили традиционный образ жизни. В конце 1930-х на островах появились японские военные базы, в 1944-м, в ходе Второй мировой войны, они были захвачены американцами.
С 1947 года Палау управляется из США. Несмотря на то, что со временем государство обрело самостоятельность, выбрало собственного президента и приняло Конституцию, оборона страны, финансы и внешняя политика остались в ведении США. Жители Палау в 1994 году даже голосовали за присоединение к Штатам, но в итоге территория обрела статус «свободно ассоциированного государства».
Сегодня основа экономики Палау — это туризм. Около 300 островов, входящих в состав республики, популярны у дайверов: здесь есть множество лагун с прозрачной водой и богатым подводным миром. Климат в стране мягкий, тропический. Среднегодовая температура Палау — около 28 градусов тепла. В окрестностях Палау обитают около 1500 видов рыбы, здесь также можно встретить черепах, мурен, морских коров и акул. Кроме красот природы, дайверам интересны затонувшие во время Второй мировой боевые корабли и самолеты.
